Raumfahrtchronik01.04.1960
Der am 01.04.1960 mit einer Thor-Able II von Cape Canaveral gestartete TIROS I (Television InfraRed Observation Satellite) war der weltweit erste experimentelle meteorologische Satellit. An Bord befanden sich als Hauptinstrumente zwei Fernsehkameras mit Weitwinkel- bzw. Teleobjektiv sowie ein Videorekorder zur Speicherung von bis zu 32 Bildern. 9.200 Solarzellen auf der Mantelfläche dienten der Energieversorgung. Das Konzept der TIROS Satelliten war unter starker Beteiligung der US Army von RCA für die NASA entwickelt worden. Ursprünglich ein rein militärisches Projekt, wurde es 1959 auf politischen Druck hin an die NASA abgegeben. Stattdessen entstand parallel zu den zivilen TIROS Satelliten eine streng geheime militärische Variante. Während des 125. Umlaufs entdeckte TIROS I einen Wirbelsturm 1.300 km östlich von Brisbane. Am 02.04.1960 fiel der Kommandoempfänger aus, der für die Programmierung des Magnetbandspeichers der Telekamera zuständig war. Damit konnten deren Daten nur noch beim Überflug einer der Bodenstationen in Echtzeit empfangen werden. Damals existierten lediglich zwei dieser Command and Data Acquisition (CDA) Stationen: eine des Army Signal Corps Laboratory in Belmar, New Jersey und eine U.S. Air Force Einrichtung in Kaena Point, Hawaii. Dazu kam eine Reserve-Station im RCA Herstellerwerk Hightstown, New Jersey. Unerwartet reaktivierte sich das System am 10.05.1960 wieder. Nach etwa 1.300 Umläufen wurde der Satellit schließlich am 17.06.1960 abgeschaltet, hatte jedoch trotz aller Unzulänglichkeiten den Nutzen eines satellitengestützten meteorologischen Systems eindrucksvoll bewiesen. Insgesamt waren 22.952 Bilder übertragen worden.
