Raumfahrtchronik25.08.1997
Eine Delta 7920 startete am 25.08.1997 mit dem Forschungssatelliten ACE von Cape Canaveral. Die Idee für den Advanced Composition Explorer war bereits 1983 an der University of Maryland entstanden. Doch die NASA nahm den damals noch Cosmic Composition Explorer genannten Entwurf nicht an. 1986 wurde der überarbeitete Vorschlag erneut eingereicht und 1988 immerhin eine Konzeptstudie finanziert. 1991 begann dann offiziell die Entwicklung. Es entstand ein Raumfahrzeug mit neun Instrumenten (Cosmic Ray Isotope Spectrometer - CRIS, ACE Real Time Solar Wind - RTSW, Solar Wind Ion Mass Spectrometer - SWIMS, Solar Wind Ion Composition Spectrometer - SWICS, Ultra-Low Energy Isotope Spectrometer - ULEIS, Solar Energetic Particle Ionic Change Analyzer - SEPICA, Solar Isotope Spectrometer - SIS, Solar Wind Electron, Proton and Alpha Monitor - SWEPAM und Magnetometer - MAG), deren Aufgabe die Analyse von solarer, interplanetarer, interstellarer und kosmischer Materie an der Grenze des Erdschwerefeldes war. Dazu wurde eine spezielle Bahn gewählt, die ACE auf einer Position nahe des Lagrange-Punkts L1 1,5 Mio. km von der Erde entfernt „verankerte”. Der von der Sonne ausgehende Sonnenwind passiert diese Region beispielsweise eine Stunde, bevor er die Erde erreicht. Damit war ACE ein ausgezeichnetes Instrument zur Untersuchung des „Weltraumwetters”. 189 kg Treibstoff hatten es dem Satelliten nach seinem Start ermöglicht, seine extreme Bahn einzunehmen und dort zu verbleiben. Dank einer schon frühzeitig entwickelten Strategie zum schonenden Umgang mit den Treibstoffreserven hoffte man, die Mission bis zum Jahr 2019 ausdehnen zu können. Die wissenschaftliche Ausrüstung jedenfalls arbeitete weit über die Designlebensdauer hinaus zuverlässig. Lediglich vom SEPICA Instrument konnten nach dem 04.02.2005 keine Daten mehr empfangen werden, da die Ventile in der Apparatur ausgefallen waren.
