Raumfahrtchronik06.06.2003
Im Jahr 2000 bestellte GE American Communications (GE Americom) bei Alcatel Space einen neuen Kommunikationssatelliten auf Basis des Spacebus 3000B3 Modells. Insgesamt umfaßte der Auftrag vier Satelliten, GE 12, GE 14, GE 1i und GE 2i. Mit Ausnahme von GE 14 (Atlas IIAS) sollten die Starts der Satelliten auf Proton Raketen von International Launch Services erfolgen. Als GE 12 schließlich im Jahr 2003 startklar war, war GE Americom als Tochter des SES Konzerns in diesem aufgegangen. SES Americom benannte den Satelliten in AMC 9 um und plante einen Einsatz über 85° West. Mit seinen 24 Ku-Band und ebensovielen C-Band Transpondern konnte der Satellit von dieser Position aus die USA, Mexiko, Mittelamerika und die Karibik mit Rundfunk- und TV-Programmen versorgen. Nach dem Verlust des SES Satelliten Astra 1K aufgrund eines Problems mit der Block DM-3 11S861-02 Endstufe der Proton Rakete entschied sich der Eigner von AMC 9 für den (partiellen) Wechsel der Trägerrakete. Zeitweise wurde die Umbuchung des Starts auf eine Atlas V erwogen. Doch letztlich machte man von der Möglichkeit Gebrauch, die Proton-K 8K82K mit der Breeze-M 14S43 Endstufe ausrüsten zu lassen. Dieser Wechsel und zusätzliche Überprüfungen des Satelliten, die nach den Problemen mit Thaicom 3, einem anderen Spacebus 3000 Satelliten, angeordnet worden waren, verzögerten den ursprünglich für März 2003 geplanten Start aus zunächst Ende April und dann weiter auf Mai und schließlich Juni 2003. Am 06.06.2003 brachte die Trägerrakete ihre Fracht von Baikonur auf eine geostationäre Transferbahn. Fünf Zündungen der Breeze-M waren bis zum Erreichen der Bahn erforderlich. Den Einflug in eine Synchronbahn besorgte dann der satelliteneigene Antrieb.
