Nachdem ein erster Startversuch drei Stunden zuvor mit einer vom Computer initiierten Notabschaltung der Triebwerke geendet hatte, stieg nach einer Lockerung der Abbruchkriterien am 03.03.2021 in Boca Chica (Texas) das nächste SpaceX Starship zu einem atmosphärischen Erprobungsflug auf. SN9 war am 02.02.2021 bei einer Bruchlandung zerstört worden, nachdem eines der „Raptor“ Triebwerke beim Abstieg nicht wieder gezündet hatte. Nach einigen Detailverbesserungen hoffte man nun bei der Wiederholung mit SN10 auf einen Erfolg. Das Flugprofil entsprach jedenfalls dem des vorangegangenen Fluges, fü… weiterlesen..

Absolut rekordverdächtig war die Zahl der Startverschiebungen (17-​mal) der SpaceX Starlink L17 Mission. Eine Startgenehmigung der FAA lag seit Mitte Januar 2021 vor, Ende des Monats wurden erstmals Sperrzonen vor der Küste Floridas ausgewiesen. Doch dann geriet der gesamte Startplan durcheinander. Einige Probleme resultierten aus den zusätzlichen Inspektionen an den „Merlin“ Triebwerken, die erforderlich geworden waren, nachdem bei Testzündungen Fertigungsmängel an mindestens einer Charge entdeckt worden waren. Verschiebungen anderer Starts führten wiederum zu Problemen bei der Verfügbarkei… weiterlesen..

Als neues Team unternahmen am 05.03.2021 ab 11:37 UTC die beiden ISS Besatzungsmitglieder Kathleen Rubins und Soichi Noguchi ihr erstes gemeinsames Außenbordmanöver. Ihre Aufgabe bestand darin, die Vorbereitungen zur Montage der neuen ausrollbaren IROSA Solarzellenflächen abzuschließen. Bei der vorangegangenen EVA, die Rubins gemeinsam mit Victor Glover unternommen hatte, war ein Teil der Struktur für den 4 B Solarzellenmast zwar zusammengesetzt, aber nicht montiert, sondern nur provisorisch gesichert worden. Das holten die beiden Raumfahrer nun nach. Und die Bolzen, die sich am 28.02.2 … weiterlesen..

Nur eine Woche nach der lange verzögerten Starlink L17 Mission hob in Cape Canaveral von SLC-​40 die L20 Mission mit weiteren sechzig Satelliten für das SpaceX Projekt für ein globales Netzwerk zur Breitband-​Internetversorgung ab. Die diesmal genutzte Booster-​Stufe B1058 der Falcon 9 v1.2 erlebte ihren sechsten Einsatz und war zuletzt im Januar im Einsatz gewesen. Als Starttermin hatte SpaceX zunächst den 08.03.2021 angesetzt. Die Landeplattform JRTI verließ am 05.03.2021 im Schlepp der „Finn Falgout“ den Hafen von Port Canaveral und nahm Kurs auf die Lan… weiterlesen..

Ein Jahr nach dem fehlgeschlagenen Jungfernflug der neuen chinesischen CZ-734 (CZ-​7 A) Rakete wurde im März 2021 in Wenchang das zweite Exemplar auf seinen Start vorbereitet. Während über die Arbeiten an der Rakete relativ offen berichtet wurde, blieb lange unklar, welche Nutzlast die Rakete transportieren sollte. Nun war schon die Nutzlast des Jungfernflugs ein Mysterium geblieben. Außer dem Namen, XJY-​6  alias Tongxin Jishu Shiyan war nicht viel über den Satelliten bekanntgeworden. Allerdings bezogen sich einige wissenschaftlic… weiterlesen..

Der vierte Start eines Tripels von Yaogan 31 Satelliten (Yaogan 31 Gruppe 04) erfolgte am 13.03.2021 mit einer CZ-4C Rakete vom Raumfahrtgelände Jiuquan. Sie alle gehörten zu einem Programm, in dem ausländische Experten eine chinesische Adaption des einstigen US Systems zur maritimen Aufklärung, NOSS (Naval Ocean Surveillance System) sahen. Dieses basierte auf der Triangulation von Signalquellen an Bord von Schiffen (Funk und Radar). Dazu mußten die Satelliten aber im Orbit exakt ihre Position relativ zueinander halten — ohne ständigen Ein… weiterlesen..

Zu ihrem dritten gemeinsamen Außenbordmanöver verließen am 13.03.2021 um 13:14 UTC die beiden US Astronauten Victor Glover und Michael Hopkins die Luftschleuse des „Quest“ Moduls auf der Internationalen Ramstation. Diesmal stand ein Mix an Aufgaben für sie auf dem Programm. So entlüfteten sie ungenutzte Rohrleitungen des Early Ammonia System (EAS) Wärmetauschersystems und verlegten eine davon neu, schlossen sie nahe der Luftschleuse an das aktuelle Kühlsystem an. Am „Unity“ Modul wurden eine defekte WETA (Wireless video system External Transceiver Assembly) Antenneneinheit ersetzt und … weiterlesen..

Nur drei Tage nach dem Starlink L20 Start von SLC-​40  war in Cape Canaveral auf LC-​39 A die nächste Falcon 9 v1.2 startbereit. Diesmal war der Booster ein echter Veteran. Denn B1051 hatte bereits acht Einsätze hinter sich. Damit näherte man sich der Marke von zehn Starts, mit der man aktuell wohl kalkulierte. Eigentlich war als primärer Starttermin sogar der 13.03.2021 angemeldet worden — nur neun Tage nach dem Starlink L17 Start von LC-​39 A. Die eben erst zurückgekehrte „Of Cours… weiterlesen..

Am 14.03.2021 wurde auf der ISS der J-​SSOD CubeSat Starter #16 in Position gebracht. Geplant waren an diesem Tag vier Startkampagnen mit einem Mix an CubeSats unterschiedlichster Konfigurationen und Zweckbestimmungen. Den Auftakt machten um 11:20 UTC die japanischen „Hirogari“ (OPUSSAT II), RSP 01 (Selfie-​sh) und drei Satelliten des BIRDS 4 Programms. Mit dem Osaka Prefecture University Satellite wollte die OPU zwei Missionen mit einem 2U CubeSat realisieren. Eine betraf die Hochgeschwindigkeits-​Kommunikation im Amateurfunk-​Frequenzspektrum. Gewöhnlich lagen die Datenrat… weiterlesen..

Eine halbe Stunde nach den ersten fünf Satelliten der J-​SSOD Startkampagne #16 folgte am 14.03.2021 um 11:50 UTC ein einzelner 1U CubeSat. Das StartUp WARPSpace Inc. und die University of Tsukuba hatten bei der Mission von WARP 01 alias „Nichirin“ kooperiert. Gemeinsam hatten sie die Systeme des Satelliten entwickelt und hofften auf eine zukünftige erfolgreiche kommerzielle Vermarktung. Auf einem ausklappbaren Paneel wurde eine Kamera für Erdaufnahmen zusammen mit Sensoren montiert. Die Messungen betrafen speziell das Strahlungsumfeld. Vor allem sog… weiterlesen..

Der israelische TAUSat 1  von der Tel Aviv University war ein Gemeinschaftsprojekt von Studenten der Ingenieur– und Naturwissenschaften. Auf dem 3U CubeSat Bus waren ein Experiment zu Strahlungsmessungen und ein FM Amateurfunktransponder installiert. Außerdem zwei ORMADDs (On Orbit Material Degradation Detector), mit denen die Auswirkungen atomaren Sauerstoffs, der Kosmischen Strahlung und der Sonnenteilchen auf die Oberflächen verschiedener Materialproben studiert werden sollten. Getestet wurde auch die Wirksamkeit verschiedener Oberflächenvergütungen von Sol… weiterlesen..

Den Abschluß der 16. Startkampagne aus einem japanischen JEM Small Satellite Orbital Deployer (J-​SSOD) bildete am 14.03.2021 um 15:00 UTC STARS-​EC (Space Tethered Autonomous Robotic Satellite — Elevator of CubeSat) von der japanischen Shizuoka University. Dort experimentierte man schon seit über zehn Jahren mit verschiedenen seilgebundenen Mutter-​Tochter Satellitenkonzepten. Beim jüngsten Modell „Sanko“ setzte man auf drei 1U CubeSats, die über zwei jeweils elf Meter lange Trossen miteinander verbunden waren. Der mittlere Satellit sollte entlang der Tros… weiterlesen..

Um der nächsten Sojus bessere Anflugbedingungen zu verschaffen, machte am 19.03.2021 um 16:38 UTC die Sojus MS-​17  ihre Docking-​Position am „Rassvjet“ Modul der Internationalen Raumstation frei. Es folgte eine vergleichsweise lange Umfliegung der ISS (vergleichbare Manöver hatten in der Vergangenheit meist nur etwa eine Viertelstunde gedauert) bis zum erneuten Anflug, nun auf den Kopplungsadapter des kleinen Forschungsmoduls „Poisk“ (in Zenit-​Position). Gemäß der Regularien für den Betrieb der ISS, die stets eine Rettungskapazität für alle Besatzungsmitgl… weiterlesen..

Glawkosmos, der russische Vermarkter von Startdienstleistungen, hatte mit dem südkoreanischen KARI (Korea Aerospace Research Institute) einen Vertrag über den Start von zwei CAS500 Erderkundungssatelliten geschlossen. Für die 500 kg Satelliten gab es in Rußland aber eigentlich keine passende Trägerrakete. Die Rockot-​KM war aufgrund des Zerwürfnisses mit der Ukraine nicht mehr verfügbar, über die Sojus-2.1w 14A15 Rakete konnte mehr oder weniger nur das Militär verfügen. Also fiel die Wahl auf die Sojus-2.1a 14A14 mit Fre... weiterlesen..

Waren die Starts diverser CubeSats am 14.03.2021 im Rahmen der J-​SSOD #16 Startkampagne von Bord der ISS dank des laufenden Live-​Videostreams von einer mehr oder weniger großen Öffentlichkeit verfolgt worden, geschah das Aussetzen des ersten Satelliten Myanmars mit dem J-​SSOD-​M2  am 22.03.2021 um 08:30 UTC in aller Stille. Lawkanat 1, ein 50 kg Mikrosatellit, war zusammen mit den kleineren CubeSats im Februar 2012 an Bord der Cygnus NG-​15 E SS „Katherine Johnson“ zur Internationalen Raumstation gelangt. Knapp drei Woche… weiterlesen..

Beim zweiten Start einer Electron Rakete in 2021 setzte das US Unternehmen mit neuseeländischen Wurzeln, Rocket Lab, auf die Variante Electron mit Photon (LEO), um am 22.03.2021 sieben Satelliten und die instrumentierte Photon Stufe auf ihre Bahnen zu befördern. Mit über 50 kg schwerste Nutzlast war dabei der Erderkundungssatellit BlackSky 7 (BlackSky Global 9). Das 2014 gegründete US Start-​Up BlackSky Global plante im Rahmen eines Joint Venture mit Thales Alenia Space und Telespazio den Aufbau und Unterhalt einer Konstellation von 60 … weiterlesen..

Den vierten Starlink Start binnen eines Kalendermonats unternahm SpaceX am 24.03.2021. Allerdings hatte das Unternehmen den Start sogar schon für den 21.03.2021 angemeldet gehabt. Tatsächlich machte sich bei stabil guten Wetterbedingungen an diesem Tag aber erst die Bergungsflotte auf den Weg in die Landezone. Neu bei den schwimmenden Einheiten von SpaceX war die „Shelia Bordelon“, ein 78 Meter langer Offshore Versorger. Mit seinem leistungsfähigen Kran und Decksgeschirr eignete der sich besser für die Bergung der Nutzlastverkleidungen als die kleineren „GO Searcher“ und „GO Navigator“. Das… weiterlesen..

Nach der Restrukturierung des Unternehmens im Laufe des Jahres 2020 nahmen die Starts der Satelliten für die OneWeb Konstellation beträchtlich an Fahrt auf. Nach dem vierten Start im Dezember 2020 vom Kosmodrom Wostotschny wurden im März 2021 dort die nächsten sechsunddreißig Satelliten vorbereitet. Ende Februar waren sie per Flugzeug in Blagoweschtschensk eingetroffen — und damit einen Monat später als geplant. Ursache war das Flugverbot für einen Großteil der An-​124  Flotte, nachdem sich bei einer der Maschinen im Flug ein Triebwerk zerlegt hatte. Und mittlerweil… weiterlesen..

Einen weiteren atmosphärischen Testflug mit einem Prototypen seines Starship Raumschiffs unternahm das US Unternehmen SpaceX am 30.03.2021 in Boca Chica, Texas. Technologisch bewegte sich SN11 auf dem Niveau der unmittelbaren Vorgänger, weswegen auch der bereits begonnene Bau weiterer Exemplare zugunsten weiterentwickelter Muster abgebrochen worden war. Dennoch hoffte Elon Musk offenbar, wenigstens doch noch eine unfallfreie Landung mit dem aktuellen Ausbaustand erreichen zu können. Zwei der drei letzten Flüge hatten nämlich direkt mit einer Bruchlandung geendet, beim dritten hatte das Star… weiterlesen..

Mit dem Start einer CZ-4C am 30.03.2021 von Jiuquan und der entsprechenden Pressemitteilung von Xinhua klärte sich das Verwirrspiel um einen Raketenstart, den die chinesischen sozialen Medien und einschlägige Fachforen seit einigen Wochen diskutiert hatten. Sowohl zum Startort und damit der Nutzlast wie auch zum Datum variierten die Annahmen immer wieder. Schließlich bestätigte sich aber doch der angenommene Start eines Satelliten namens Gaofen 12 – 02 . Ein erster Gaofen 12 war im November 2019 von Taiyuan gestartet wor… weiterlesen..