Nach einer experimentellen Mission 1971 startete am 30.04.1976 von der Vandenberg AFB mit einer Atlas-F MSD mit FW-4D Kickstufe erstmals eine operationelle Nutzlast aus dem geheimen „White Cloud“ bzw. PARCAE Programm der US Navy. Für das Navy Ocean Surveillance Satellite (NOSS) Programm setzte man eine innovative Idee zur Lokalisierung gegnerischer Schiffsverbände ein: die Inferometrie. Dazu wurde ein „Muttersatellit“ (vielmehr eigentlich ein Dispenser) auf eine Bahn in etwa 1.000 km Höhe gebracht, von dem sich drei SSU Tochtersatelliten lösten. Die Besonderheit dieser Satelliten bestand jedoch darin, daß alle Nutzlasten in einem festen Abstand zueinander ihre Bahn beschrieben. Wie diese relativen Positionen eingehalten werden konnten, darüber gab es zahlreiche Spekulationen. Teils wurde davon ausgegangen, daß die Satelliten über dünne Trossen miteinander verbunden waren. Aber auch eine aktive Positionierung freifliegender Satelliten schien denkbar. Über den Abstand der Satelliten zueinander gehen die Angaben ebenfalls auseinander. Die Angaben schwanken von einigen 100 m bis zu 50 oder 100 km. Die Differenz der Bahnhöhen bei der ersten Mission lag jedenfalls bei wenigen Kilometern. Obwohl das Programm auch heute noch der Geheimhaltung unterliegt, ist wenigstens die Frage der Positionierung geklärt. Denn bis heute konnte noch kein Experiment mit über Trossen verbundenen Satelliten über einen längeren Zeitraum erfolgreich stabil gehalten werden. Dafür weiß man aber, daß die US Navy bereits in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren erfolgreiche Versuche zur Stabilisierung und Positionierung von Satellitengruppen unternommen hatte. Das dafür entwickelte System trug den Namen Gravity Gradient Stabilization Experiment und wurde von Mikrotriebwerken unterstützt. Die letzten dieser Satelliten waren unmittelbare Vorgänger der PARCAE Serie.
