24.08.1976 

Die sowjetische Nachrichtenagentur TASS veröffentlichte am 24.08.1976 unerwartet eine Mitteilung, wonach die Landung der Saljut 5 Besatzung innerhalb der „nächsten zehn Stunden“ stattfinden würde. Eigentlich hatte man einen längeren Flug erwartet und auch die regelmäßigen Fernsehübertragungen von Bord der Raumstation hatten bisher keinen Hinweis auf eine bevorstehende Landung gebracht. Von der Öffentlichkeit unbemerkt, hatte sich der Gesundheitszustand der Kosmonauten Boris Wolynow und Witali Sholobow verschlechtert. Die Arbeitsbelastung für die Mannschaft war offenbar zu hoch. Neben der Steuerung der Station und der permanenten Überwachung ihrer Systeme hatten die Kosmonauten auch noch ein straff organisiertes wissenschaftliches Programm zu absolvieren. Zudem kam es im Laufe des Fluges wohl zu einer Verschlechterung der Lebensbedingungen in der Saljut, vermutlich aufgrund von Verunreinigungen der Atemluft durch ausgetretenen Treibstoff. Jedenfalls wurde entschieden, die Kosmonauten sicherheitshalber vorzeitig zur Erde zurückzuholen, nachdem vor allem Sholobow unter einem als Sensorische Deprivation bezeichneten Phänomen zu leiden begonnen hatte. Ihr Sojus 21 Raumschiff koppelte am 24.08.1976 um 15:12 UTC von Saljut 5 ab. Dabei kam es jedoch zu einem gefährlichen Zwischenfall. Die Anzeige, daß die Halteklauen gelöst waren, erfolgte nämlich zu früh. Als nun die Manövertriebwerke zündeten, um die Sojus zurückzusetzen, verhakte sich der Kopplungskonus in halb herausgezogenem Zustand. Die Sojus schwang gefährlich hin und her, bevor das Kontrollzentrum erneut das Kommando zum Entriegeln sendete und sich die Verbindung endlich tatsächlich löste. Bis dahin waren aber 90 dramatische Minuten vergangen, in denen Sholobow kurz vor einem Zusammenbruch stand. Kurze Zeit nach dem vollzogenen Abkoppeln leitete die Besatzung das Retromanöver für die Rückkehr zur Erde ein. Die Landung erfolgte nach 1.182:24 h im vorgesehenen Zielgebiet am 24.08.1976 um 18:32 UTC. Allerdings konnte man unter diesen bedingungen nur eine Reservezone ansteuern. Als die Kosmonauten nach der Landung nahezu kopfüber in ihren Gurten hingen, mußte Kommandant Wolynow daher handeln. Körperlich sehr geschwächt, weil er viel zu wenig Zeit für das Muskelaufbau-​Training an Bord der Raumstation gehabt hatte, kroch er als erster aus der Landekapsel, kehrte zurück, und zog auch seinen Bordingenieur heraus. Gemeinsam warteten sie auf die Bergungsmannschaften, die erst 40 Minuten später eintrafen.