Northrop Grumman brachte am 20.02.2021 um 17:37 UTC mit der Cygnus NG-15 E SS „Katherine Johnson“ ein weiteres seiner geräumigen Frachtraumschiffe auf den Weg zur Internationalen Raumstation. Der Start des nach der afroamerikanischen NASA Mathematikerin Katherine Johnson benannten Raumschiffs erfolgte mit einer Antares-230+ vom Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) auf Wallops Island. Mit 3.810 kg hatte die Cygnus eine Rekordfracht im Rahmen des CRS (Commercial Resupply Services) Programms an Bord. Einiges davon waren Ausrüstungsgegenstände, mit denen die ISS auf die zukünftig größere Besatzungsstärke vorbereitet werden sollte. Denn die neuen kommerziellen Zubringerraumschiffe boten Mitfluggelegenheiten für Mannschaften in einer Größe, wie sie seit dem Ende des Space Shuttle Programms nicht mehr möglich gewesen waren. Die Apparaturen umfaßten: Brine Processing Assembly and Bladder zur Erweiterung der Kapazitäten des Environmental Control and Life Support System (ECLSS), Crew Alternate Sleep Accommodations (CASA), Nitrogen/Oxygen Recharge System (NORS) Tanks, Commercial Air Tanks, Hardware für das Universal Waste Management System (UWMS) und schließlich eine Waste and Hygiene Compartment (WHC) Ersatz-Pumpe. Dazu kamen eine Reihe neuer Experimente und diverse Klein– und Kleinstsatelliten, die mit verschiedenen Startvorrichtungen ausgesetzt werden sollten. Der 3U CubeSat IT-SPINS (SpaceBuoy) vom Space Science and Engineering Laboratory (SSEL) der Montana State University sollte ionosphärische Forschungen unternehmen. Sein Start war im Rahmen der ELaNa 33 Mission der NASA aus der NRCSD-E Startvorrichtung an Bord der Cygnus geplant. Das traf auch auf DhabiSat aus den Vereingten Arabischen Emiraten zu. Weiterhin war die SEOPS-LLC Slingshot Vorrichtung montiert, die Gunsmoke-J 2 und zwei weitere militärische Nutzlasten aussetzen sollte. Der größte Teil der Satelliten sollte allerdings von Bord der ISS gestartet werden. Der J-SSOD 16 Starter war dazu mit OPUSAT II von der (Osaka Prefectural University), GuaraniSat 1 (dem ersten Satelliten aus Paraguay), MAYA 2 (Philippinen), „Tsuru“ (vom Kyushu Institute of Technology), RSP 01 (vom Ryman Sat Project), „Nichirin“ (Gemeinschaftsprojekt von WARPSpace Inc. und University of Tsukuba), TAU-Sat 1 (Tel Aviv University, Israel), „Sanko“ (Shizuoka University) und dem mit 50 kg deutlich schwereren Lawkanat 1 (dem ersten Satelliten Myanmars) bestückt. Weitere neun Satelliten waren bereits aus zwei an der Antares Zweitstufe montierten Canisterized Satellite Dispensers (CSDs) ausgestoßen worden. Sie bestanden aus kleinen Nutzlasteinheiten (Thinsats) die mit Kabeln zu „Strings“ verbunden worden waren. Eine der Einheiten übertrug dabei auch die Meßdaten und Telemetrie der anderen Thinsats. Obwohl sie trotz der niedrigen Umlaufbahn eine Lebensdauer von mehrerern Tagen erreichen sollten, katalogisierte sie das US Weltraumkommando aus unbekannten Gründen nicht. Das war auch bei ihrem ersten Einsatz 2019 im Rahmen der Cygnus CRS-11 Mission der Fall gewesen.
SS „Katherine Johnson“ traf am 22.02.2021 an der ISS ein und wurde um 09:38 UTC mit dem Manipulatorarm der Station ergriffen. Das Berthing am erdzugewandten Port des „Unity“ Moduls war um 12:16 UTC vollzogen. Bald darauf konnten die ersten Güter entladen werden.
