Offenbar hohe Priorität genoß in China der Aufbau einer neuen Konstellation von maritimen Überwachungssatelliten. Denn nur dreieinhalb Wochen nach einer ersten Gruppe von drei Yaogan 31 Satelliten (und wie sich herausstellte, zweieinhalb Wochen vor der nächsten) wurden von Jiuquan weitere drei (Yaogan 31 Gruppe 03) mit einer CZ-4 C auf ihre Bahnen gestartet. 2010 war ein erstes Satelliten-Tripel unter der Bezeichnung Yaogan 9 gestartet worden, das Beobachter gleich an das NOSS (Naval Ocean Surveillance System) der US Navy erinnerte. Seit den 1970er Jahren bestimmten diese US Satelliten per Triangulation die Position von Funk– und Radaremittern auf Marineeinheiten anderer Nationen. Ursprünglich insbesondere zur Überwachung sowjetischer Schiffsverbände entwickelt, überdauerte das System auch das Ende des Kalten Krieges. Nun richtete sich das chinesische Äquivalent gegen die Flugzeugträgergruppen der US Navy. Nach ersten Vorversuchen gelang China etwa 2013/14 der Aufbau einer größeren Konstellation aus drei Satellitengruppen. 2018 folgte dann ein Start von drei Yaogan 31 Satelliten. Und nun gleich drei Starts, bei denen Yaogan 31 offenbar als Typenbezeichnung genutzt wurde. Eine Abkehr vom bisherigen System. Möglicherweise hatten die drei 2018 als Gruppe gestarteten Exemplare eine Prototypenfunktion für ein verbessertes Modell erfüllt. Offiziell erkundeten die Satelliten aber weiterhin ihr elektromagnetisches Umfeld…
