Einen Tag nach der al-Amal Sonde aus den Vereinigen Arabischen Emiraten traf auch die chinesische Tianwen 1 am Mars ein. Am 10.02.2021 um 11:52 UTC zündeten die Triebwerke, um die Sonde in einen vorläufigen Orbit um den Planeten einzubremsen. Sechzehn Minuten später war das Ziel erreicht. Tianwen 1 bewegte sich auf einer etwa 10° geneigten hochelliptischen Bahn zwischen etwa 400 und 180.000 km Höhe mit einer Periode von rund zehn Tagen. Zwei Tage später, zum Chinesischen Neujahrsfest, veröffentlichte die CNSA ein spektakuläres Video, das das Bremsmanöver aus der Sicht der Sonde zeigte. Triebwerkszündungen am 15.02., 20.02. und 24.02.2021 veränderten den anfänglich nahezu äquatorialen Orbit zu einem annähernd polaren Umlauf zwischen 280 und 59.000 km Bahnhöhe. Die Umlaufzeit betrug nun zwei Marstage. Damit war die Voraussetzung für die erste Phase des wissenschaftlichen Programms gegeben, in der der Orbiter mit einem halben Dutzend Instrumenten die Erkundung des Mars aufnahm. Erst drei Monate später war der Höhepunkt des Unternehmens geplant — die Landung eines eigenen Rovers. Bis dahin sollten auch die beiden vorab ausgewählten möglichen Landeregionen nochmals hochauflösend (bis zu 0,5 m) erkundet sein.
