Nach dem unglücklichen Fehlstart seines ersten Aufklärungssatelliten im Juli 2019 buchten die Vereinigten Arabischen Emirate das zweite Exemplar, eigentlich ebenfalls für einen Flug mit der europäischen Vega Rakete vorgesehen, auf eine Sojus-​ST-​A mit Fregat-​M um. Arianespace sicherte eine kurzfristige Realisierung des Starts von Kourou aus zu, frühestens jedoch im Februar 2020. Anfang März 2020 stand die Rakete, ein „Tropenmodell“ der Sojus-2.1a 14A14 mit Fregat 14S44 , dann tatsächlich auf dem ELS Startkomplex für einen Start am 06.03.2020 bereit. Doch bei letz… weiterlesen..

Der Start der drei russischen Block 17 Gonets Kommunikationssatelliten war nach einigen Verzögerungen schließlich konkret für den 24.11.2020 angekündigt worden, mußte aber schon wenig später um eine Woche verschoben werden. Bei der Kontrolle einer Sojus-​Rakete in Kourou war ein defektes Ventil in einem der Außenblöcke entdeckt worden. Das zog zusätzliche Kontrollen an anderen Raketen nach sich, in denen Ventile der selben Charge verbaut waren. In insgesamt sieben Raketen wurden Ventile minderer Qualität entdeckt und ersetzt — auch in der Sojus-2.1 b 14A14 mit Fregat 14S44 Bugsierstufe für de… weiterlesen..

Die seit Jahren angekündigte CZ-3B/G5 Variante aus der bewährten chinesischen CZ-​3 B/E Raketenfamilie erlebte am 06.12.2020 tatsächlich noch ihre Premiere. Im Gegensatz zu den anderen Modellen der Baureihe sollte die G5 explizit nicht dem Transport geostationärer Satelliten dienen. Vielmehr war sie als leistungsfähigere Alternative zur CZ-​4 B bzw. CZ-​4 C zum Start schwerer Nutzlasten auf sonnensynchrone Bahnen konzipiert worden. Bei ihrem ersten Einsatz transportierte sie einen massigen Erderkund… weiterlesen..

Die letzte Nachschubmission des Jahres zur Internationalen Raumstation startete am 06.12.2020 mit einer Falcon 9 v1.2  von Cape Canaveral. Erstmals setzte SpaceX dabei im Rahmen des CRS Vertrages ein Dragon Raumschiff der zweiten Generation ein. Dieses entsprach zu großen Teilen der bemannten Version, was vor allem bedeutete, daß die Frachtraumschiffe nun auch „klassisch“ an der ISS andockten. Damit entfiel allerdings der Vorteil des bisher praktizierten „berthing“ — der große Querschnitt der Durchstiegsluke, der den Transport auch sperriger Nutzlast erlaubt hat… weiterlesen..

Sechs Jahre nach ihrem Start näherte sich die japanische Asteroidenmission „Hayabusa“ 2 im Dezember 2020 ihrem Ende. Nach zwei erfolgreichen Probenentnahmen bei (162173) Ryugu im Laufe des Jahres 2019 hatte die Sonde am 13.11.2019 den Rückflug zur Erde angetreten. Im Gegensatz zu ihrer Vorgängerin „Hayabusa“ befand sie sich dabei in technisch ausgezeichnetem Zustand. Die Missionsplaner konnten auf alle Ionentriebwerke zugreifen. Und so traf die Sonde pünktlich am 05.12.2020 an der Erde ein. Noch vor der größten Annäherung, um 05:30 UTC, wurde die nur 40 cm durchmessende … weiterlesen..

Mit dem SN8 Prototypen des Starship plante das US Unternehmen SpaceX erstmals einen atmosphärischen Testflug unter dem Schub von drei „Raptor“ Triebwerken. Am 20.10.2020 wurde eine erste Testzündung der drei Triebwerke (static fire) unternommen. Zu diesem Zeitpunkt war SN8 erst teilweise fertiggestellt. So fehlten u.a. noch der Nasenkonus mit den aerodynamischen Steuerflächen wie auch die body-​flaps am Heck. Mit dem äußerlich komplettierten Fluggerät wurde am 11.11.2020 die nächste Testzündung (mit einem aktiven Triebwerk) unternommen. Ein dritter static fire Test am 12.11.2020 mit zwei lau… weiterlesen..

Am 22.11.2020 verließ eine CZ-11 Feststoffrakete die Endfertigung in der chinesischen Hafenstadt Haiyang (Provinz Shandong). 2019 hatte die China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) mit der Provinzregierung von Shandong und Gemeindevertretern von Haiyang und Yantai eine Vereinbarung über den Aufbau einer entsprechenden Infrastruktur geschlossen. Vor allem vor dem Hintergrund der Bestrebungen, eine Variante der CZ-​11 , die CZ-11H, zukünftig verstärkt von Schiffen bzw. schwimmenden Plat… weiterlesen..

Nach einer sich über Monate hinziehenden Serie von Verschiebungen hob am 11.12.2020 in Cape Canaveral endlich eine Delta IV Heavy mit dem Geheimsatelliten USA 311 alias NROL 44 ab. Dabei hatten sich die letzten drei Monate seit einem ersten abgebrochenen Countdown zu den ohnehin schon langwierigen Startvorbereitungen addiert. Bereits im Sommer 2019 waren die Stufen für die Mission auf dem Seeweg in Florida angeliefert und im November in der Horizontal Integration Facility (HIF) in die Vertikale gebracht worden. Im Januar 2020 wurde sogar schon das Wet… weiterlesen..

Eine Woche nach dem Start einer Falcon 9 v1.2  von LC-​39 A hob am 13.12.2020 knapp sechs Kilometer südöstlich in Cape Canaveral von SLC-​40 eine weitere Rakete dieses Typs ab. Bei seinem siebten Einsatz beförderte der B1051 Booster den SXM 7 Satelliten auf eine Transferbahn. Zwei dieser Satelliten hatte das US Unternehmens SiriusXM, Pionier bei der Verbreitung digitaler Rundfunkangebote über Satellit, im Sommer 2016 bei Space Systems/Loral (inzwischen Maxar Technologies) in Auftrag gegeben. Ihre hohe Sendeleistung erlaubte den Direktempfang der im S-​Band abge… weiterlesen..

Sechs Jahre nach dem in den russischen Medien gefeierten Jungfernflug der Angara-A5 14A127 mit Bris-M 14S43 Bugsierstufe wurde im Dezember in Plesetsk endlich das zweite Exemplar zum Start vorbereitet. Mit dem Konzept der Angara Rakete aus dem GKNPZ Chrunitschew hatten die Exeperten in den 1990^er Jahren für Aufmerksamkeit gesorgt. Einerseits sollte eine neue Familie von leichten bis schweren Trägerraketen rein auf Basis russischer Technologie die mehr oder minder starke Abhängigkeit von ukrainischen Zulieferungen auf diesem Gebiet beenden. Und anderersei… weiterlesen..

Den ersten Prototypen für eine geplante neue Konstellation von Minisatelliten beförderte am 15.12.2020 eine Electron Trägerrakete von der Māhia Peninsula in Neuseeland auf einen 500 km Orbit. Das japanische Unternehmen Synspective hatte einen Satelliten der 100 kg Klasse konzipiert, dessen X-​Band Radar je nach Betriebsmodus Erdaufnahmen mit einer Auflösung zwischen einem und drei Metern liefern sollte. Die Schwadbreite erreichte dabei im StripMap Modus 30 km, im höher auflösenden Sliding Spotlight Modus noch 10 km. Für einen Satelliten dieser Gewichtsklasse beachtlich wa… weiterlesen..

Das geheimnisvolle US Unternehmen Astra Space Inc., bekannt auch als „The Stealth Space Company“, kam am 15.12.2020 einem ersten Erfolg beim Start in den Erdorbit sehr nahe. Ungeachtet einer Reihe von Rückschlägen bei der Prototypenerprobung hatte Astra Space mit der Rocket 3 Serie 2020 endlich einen Entwurf fertiggestellt, der wenigstens theoretisch zum Start kleiner Nutzlasten auf erdnahe Bahnen taugte. Bei den Vorbereitungen zum Start der Rocket 3.0 hatte sich am 23.03.2020 auf dem Pacific Spaceport Complex Alaska (PSCA) eine Explosion ereignet, die die Rakete zerstörte. Am 12.… weiterlesen..

Das Jahr 2000 erwies sich auch und insbesondere für die indische Raumfahrt als ein wahres Katastrophenjahr. Angesichts der COVID-​19 Pandemie war von den hochfliegenden Plänen zu Jahresbeginn kaum etwas übriggeblieben. Auf den angekündigten Jungfernflug der neuen SSLV Rakete würden die potentiellen Kunden weiter warten müssen. Und von über einem Dutzend angekündigter PSLV– und GSLV-​Starts bis zum Jahresende blieben schließlich zwei. Die zweite und letzte PSLV-​Mission des Jahres begann am 17.12.2020 auf der zweiten Startrampe in Sriharikota. Nur selten wurde die leistungsfähigste Variante aus… weiterlesen..

Von den fünf noch zu Jahresbeginn 2020 geplanten Starts vom Kosmodrom Wostotschny blieb schließ ein einziger. Und auch der war lange gefährdet. Denn Auftraggeber war das zwischenzeitlich in die Insolvenz gegangene Unternehmen OneWeb Ltd. Erst der Einstieg des britischen Staates und eines privaten indischen Investors hatte die Abwicklung von OneWeb, die als einer von mehreren Anbietern eine gobale Konstellation für das satellitengestützte Internet aufzubauen planten, verhindert. Nachdem im September 2020 die Vereinbarungen über die Fortführung der Zusammenarbeit getroffen worden waren, began… weiterlesen..

Wie andere SpaceX Starts auch hatte die NROL 108 Mission einige Verspätungen erfahren. Noch im Juni 2020 war durch das National Reconnaissance Office überraschend der Start dieser Mission für den laufenden Monat auf einer Falcon 9 v1.2  angekündigt worden. Ohne nähere Erläuterung gab man wenig später eine Verschiebung des Termins auf Oktober bekannt, als technische und organisatorische Probleme den Startbetrieb bei SpaceX zunächst komplett unterbrachen. Und dann dauerte es einige Zeit den „Stau“ aufzulösen. Höchste Priorität genoß die NROL 108 Mission … weiterlesen..

Im Dezember 2020 wurde in Wenchang auf der Insel Hainan ein neues Raketenmodell auf seinen Jungfernflug vorbereitet. Die CZ-​8  Familie, eng mit der CZ-​7  Baureihe verwandt, sollte künftig vor allem das Segment der schweren Nutzlasten auf erdnahen und sonnensynchronen Bahn abdecken. Da bei ihr die Forderung nach einer Zertifizierung für bemannte Missionen entfallen war, konnten bei der Entwicklung eine Reihe von Maßnahmen zur Kostenreduktion umgesetzt werden. Mittelfristig wurde sogar eine Wiederverwendung des Blocks aus Erststufe und Boost… weiterlesen..

Überraschend tauchten zum Jahresende 2020 in den chinesischen sozialen Medien Meldungen über einen allerletzten Start vor dem Jahreswechsel auf. Dabei war im Rahmen der Berichterstattung zum CZ-822(HO) Jungfernflug auch gemeldet worden, daß dies für 2020 der letzte Start einer Rakete der China Academy of Launch Vehicle Technology gewesen war. Aber eben nur der CALT. Denn mit der Shanghai Academy of Spaceflight Technology gab es noch einen weiteren großen Hersteller von Trägerraketen. Und der bereitete noch eine wichtige Mission vor, die Beobachtern einige Rätsel aufgab. Denn die Startzeit u… weiterlesen..

Arianespace unternahm am 29.12.2020 den letzten Satellitenstart des Raumfahrtjahres 2020. Allerdings hätte der CSO 2 Satellit bereits einige Tage früher starten sollen — wenn man außer Betracht ließ, daß die Startvorbereitung schon einmal im April 2020 angelaufen war. Eine erste Verzögerung hatte sich im Frühjahr ergeben, als bei der Sojus für eine andere Mission ein Defekt an der zugeordneten Fregat-​M Oberstufe entdeckt worden war, der einen Austausch der Stufe erforderlich machte. So „spendete“ die VS25 Mission ihre Bugsierstufe. Dann wurde das CSG angesich… weiterlesen..