Im fünften(!) Anlauf gelang der NASA am 17.02.1959 endlich der Start des zweiten Vanguard-​Satelliten. Vanguard II entsprach weitgehend seinem am 26.09.1958 bei einem Fehlstart verlorengegangenen Vorgänger. Der Satellit kann als erster Vorversuch zu einem meteorologischen Satelliten angesehen werden. Ziel des „Cloud Cover Satellite“ war nämlich die Gewinnung von Daten zur globalen Verteilung und Bewegung von Wolken. Dazu verfügte der Satellit über zwei Photozellen. Leider konnten diese nur wenige brauchbaren Daten liefern, da der Satellit mit der nicht abgetrennten Endstufe der Vanguard Rakete SLV-​4  trotz der Spinstabilisierung unerwartet stark taumelte („wobbelte“). Die Signalübertragung der beiden Sender brach nach 23 bzw. 27 Tagen ab, als die Kapazität der Batterien erschöpft war.