Nachdem die Sowjetunion am 02.01.1959 mit Luna 1 erfolgreich die erste Mondsonde gestartet hatte und damit den USA doch noch zuvorgekommen war, unternahm sie im Sommer 1958 einen weiteren Startversuch in Richtung Mond. Denn Luna 1 hatte das eigentliche Ziel, den harten Aufschlag auf der Mondoberfläche, um knapp 6.000 km verfehlt. Zunächst sah am 18.06.1959 in Baikonur alles nach einem erfolgreichen Start aus, nach 153 s Flug fiel jedoch die Kreiselstabilisierung im Block A aus und die Luna 8K72  Rakete geriet außer Kontrolle. Das löste die Havarieabschaltung aller laufenden Triebwerke aus und die Rakete stürzte ab. Der Start erfolgte aufgrund eines Fehlers der Bodenmannschaften mit 48-​stündiger Verspätung. Am 16.06.1959 war nämlich die Drittstufe mit dem falschen Treibstoff betankt worden, was dazu führte, daß der Countdown abgebrochen und die gesamte Rakete enttankt werden mußte.