Unter der Bezeichnung Little Joe LJ-​1 A fand am 04.11.1959 vom Versuchszentrum Wallops Island aus ein weiterer Test der Mercury Raumkapsel statt. Ziel war diesmal die Erprobung des Rettungsraketensystems unter maximaler aerodynamischer Belastung. Für die Beobachter sah die Mission zunächst nach einem vollen Erfolg aus, die Telemetriedaten zeigten aber eine andere Situation. Aus Gründen, die nie vollständig geklärt werden konnten, baute sich der Schub in den Triebwerken des Fluchtturms viel zu langsam auf. Daher wurde die Kapsel nicht bei „max Q“ von der Rakete getrennt, sondern mit 10 s Verspätung bei nur noch 10% des geplanten Wertes. Sonst funktionierte das Rettungssystem ebenso wie der Fallschirm aber ohne Beanstandungen. Und da bei späteren Tests dieser Fehler nie wieder auftrat, hatte er keinen Einfluß auf das Mercury Programm. Nach 8:11 min ging die Kapsel etwa 18 km vor der Küste Virginias im Atlantik nieder. Eine dreiviertel Stunde später war sie vom Bergungsschiff USS „Preserver“ geborgen.