Der Ionosphärenforschungssatellit Explorer S-​45  erreichte am 25.02.1961 keine Umlaufbahn, als 4,5 s nach der Abtrennung der Nutzlastverkleidung der Juno II Rakete AM-​19 F die Bolzen, die die Viertstufe samt Nutzlast mit dem Drittstufen-​Cluster verbanden, vorzeitig abgeschert wurden. Geplant waren mit dem Satelliten Sondierungen der Ionosphäre auf einer stark exzentrischen Umlaufbahn. Dazu sollte S-​45  Signale auf sechs harmonisch aufeinander abgestimmten Frequenzen (20 MHz, 40 MHz, 41 MHz, 108 MHz, 360 MHz und 960 MHz) abstrahlen, während die Bodenstationen die Einflüsse der Ionosphäre anhand der Signalverfälschungen untersuchten. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern, Explorer VII und Explorer VIII, sollte der Ionosphere Beacon Satellite S-​45  selbst keine aktiven Messungen unternehmen. Die angestebte Bahn lag zwischen 386 und 2.774 km.