Unter dem Deckmantel des offiziell zivilen Satellitenprogramms Kosmos startete die Sowjetunion am 26.04.1962 ihren ersten (teilweise) erfolgreichen Aufklärungssatelliten vom Typ Zenit-​2 . Kosmos 4 erreichte mit einer Wostok 8K72 K Rakete von Baikonur seine Bahn. Die eigentlich vorgesehene Wostok 8A92 Rakete war noch nicht verfügbar, so daß auf das schwächere Vorgängermodell zurückgegriffen werden mußte. Kosmos 4 erreichte die vorgesehene Bahn, doch führten Lecks in den Druckgastanks des Lageregelungssystems dazu, daß der Satellit nahezu während der ganzen Mission unkontrolliert taumelte. Das beeinträchtigte die Mission erheblich und ließ die Qualität der meisten gewonnenen Fotos auf ein unbrauchbares Niveau sinken. Immerhin gelang die Kapselrückführung und Bergung nach dreitägigem Flug. Aus den wenigen brauchbaren Fotos des SA-​10  Foto– und „Baikal“ TV-​Systems ließ sich immerhin die theoretische Leistungsfähigkeit des Systems abschätzen, was eine Fortführung des Programms rechtfertigte.