Beim Start einer Molnija-​M 8K78M mit Block-​ML vom Kosmodrom Plesetsk gelangte am 04.04.1972 nicht nur ein Kommunikationssatellit vom Typ Molnija-​1  auf seine Bahn, sondern auch eine in französisch-​sowjetischer Kooperation entstandene technologische Nutzlast. Molnija-​1 20  wurde nach dem Start in das Netzwerk sowjetischer Kommunikationssatelliten integriert und für verschiedenartige Übertragungen genutzt. Der französische Satellit SRET 1 (französisch: Satellite de Recherches et d’Etudes Technologiques) bzw. russisch MAS 1 (Малый Автономный Спутник) diente dagegen Tests unterschiedlicher technologischer Lösungen. Speziell sollte die Alterung von verschiedenen Solarzellentypen über einen längeren Zeitraum untersucht werden. Die hochelliptische Molnija-​Umlaufbahn bot hierfür gute Voraussetzungen, zumal sie durch verschiedene Zonen der irdischen Strahlungsgürtel führte. Dementsprechend wurden mit SRET 1 auch ergänzende Strahlungsmessungen angestellt.