Ein Fotoaufklärungssatellit vom Typ Zenit-​4 M startete am 16.02.1972 unter der Bezeichnung Kosmos 474 vom Kosmodrom Baikonur. Trägerrakete war wie üblich eine Woschod 11A57 . Das Modell Zenit-​4 M „Rotor“ (Erzeugnis 11F691) war manövrierfähig, hatte eine Verweildauer im Orbit von typischerweise dreizehn Tagen und lieferte hochauflösende Aufnahmen. Die Zenit-​4 M Serie bildete die Grundlage für eine Vielzahl von Modifikationen, die auch Jahre nach Indienststellung der ersten Satelliten noch das Rückgrat der sowjetischen Satellitenaufklärung darstellten.