Der am 31.01.1972 mit einer Delta-​L der NASA von der Vandenberg AFB für die europäische Raumfahrtagentur ESRO gestartete Satellit HEOS A-​2  (HEOS 2) setzte die sehr erfolgreiche Mission seines rund drei Jahre zuvor gestarteten Vorgängers HEOS A-​1  fort. Seine Ausrüstung diente Messungen des Magnetfeldes, der kosmischen Strahlung und des Sonnenwindes außerhalb des Einflußbereichs der irdischen Magnetosphäre. Besonders untersucht wurden einige Phänomene über der Nordpolarregion der Erde. Entsprechend dieser Mission führte die stark exzentrische polare Umlaufbahn bis in rund 240.000 km Entfernung von der Erde, also bereits in die Umgebung des Mondes. Die Bahn des Highly Eccentric Orbit Satellite erlaubte es, die Grenzen des irdischen Magnetfeldes zu erkunden. HEOS A-​2  war der erste Satellit, der vom neugebauten Kontroll– und Auswertungszentrum der ESRO in Darmstadt (ESOC) gesteuert wurde. Er lieferte bis zu seinem Wiedereintritt in die Atmosphäre im August 1974 wertvolle Meßdaten aus dem interplanetaren Raum und der Magnetosphäre über dem Nordpol.