Bei dem kleinen Satelliten der Kosmos Serie, den eine Kosmos-​3M 11K65 M Rakete am 06.01.1976 in Plesetsk startete, handelte es sich um eine Plattform zur funkelektronischen Aufklärung. Kosmos 787 zählte zur Zelina-​OM Serie (Erzeugnis 11F616M), die ein im Winkel von 45° gestaffeltes Netzwerk auf 74° geneigten Bahnen bildeten. Dieses ermöglichte eine einfache globale Überwachung der Funkemissionen. Zur Leistungsfähigkeit dieses frühen sowjetischen Systems liegen bis heute keine verläßlichen Informationen vor, vermutlich waren die Kapazitäten aber doch sehr begrenzt.