Ein Fotoaufklärungssatellit vom Typ Zenit-​4MKM startete am 06.01.1978 unter der Bezeichnung Kosmos 974 vom Kosmodrom Plesetsk. Trägerrakete war eine Sojus-​U 11A511U. Das Modell Zenit-​4MKM „Gerakl“ (Erzeugnis 11F692M) war eine der zahlreichen Ableitungen des Grundmodell Zenit-​4 M. Die Satelliten waren manövrierfähig, hatten eine Verweildauer im Orbit von 12 bis 14 Tagen und lieferten hochauflösende Aufnahmen. Die Mission von Kosmos 974 dauerte 13 Tage.