Der ursprünglich für den November 1977 geplante Start eines weiteren Intelsat IVA Satelliten wurde nach dem Fehlstart von Intelsat IVA F-​5  im September 1977 zunächst auf unbestimmt aufgeschoben. Da der Untersuchungsbericht zum AC-​43  Unfall Anfang Dezember vorlag und die Ursache klar identifiziert war, sah man dem Start der nächsten Atlas-​Centaur noch vor dem Jahresende optimistisch entgegen. Doch dann wurde bei Routinekontrollen im Herstellerwerk eine fehlerhafte Baugruppe am Aktuator eines Atlas-​Haupttriebwerks entdeckt. Es fiel die Entscheidung, alle Antriebe des betreffenden Bauloses zurückzuziehen und die Triebwerke neu zu zertifizieren. Damit rutschte der Starttermin für die AC-​46  Mission aber ins neue Jahr. Der Kommunikationssatellit Intelsat IVA F-​3  startete schließlich am 07.01.1978 mit einer Atlas-​SLV3D Centaur-​D1AR von Cape Canaveral in Florida. Die Rakete setzte ihre Nutzlast auf einer geostationären Übergangsbahn aus. Einen Tag später manövrierte Intelsat mit seinem Apogäumstriebwerk auf eine Synchronbahn und driftete zunächst auf eine Testposition über 74° Ost. Auf 60° Ost über dem Indischen Ozean stationiert wurde er ab März 1978 durch Intelsat IVA F-​6  unterstützt, der auf der benachbarten Position 63° Ost operierte.