Eine Sojus-​U 11A511U Rakete beförderte am 21.02.1980 von Plesetsk einen Fotoaufklärer des Typs Zenit-​4MKM, Codename „Gerakl“ (dt. Herakles), Erzeugnisnummer 11F692M, auf seine Umlaufbahn. Kosmos 1165 gehörte zur dritten Generation sowjetischer Fotoaufklärungssatelliten, war manövrierfähig und lieferte hochauflösende Aufnahmen, die mit einer Kapsel zur Erde zurückgeführt werden konnten.