Eine Kosmos-​3M 11K65 M Rakete brachte am 06.02.1981 vom Kosmodrom Plesetsk den Forschungssatelliten Interkosmos 21 auf seine Bahn. Die Interkosmos Satelliten waren ein gemeinsames Forschungsprogramm sowjetischer Wissenschaftler mit Experten aus den anderen Staaten der Interkosmos Kooperation, nämlich den damaligen Staaten ČSSR (Tschechoslowakei), DDR, Mongolische VR, SR Rumänien, Ungarische VR, VR Bulgarien, VR Polen, Kuba und SR Vietnam. Im Fall von Interkosmos 21, der auf der Universalplattform AUOS basierte, hatten die Sowjetunion, die ČSSR, die DDR, Ungarn und Rumänien bei der Ausrüstung des Satelliten zusammengearbeitet. Ziel der Mission von IK-​21  waren Experimente zur ozeanografischen und terrestrischen Fernerkundung, wobei auch die Daten von teils mobilen see– und landgestützten Datensammelplattformen einflossen. Fortgesetzt wurden dabei die Studien von IK-​20 .