Zur Versorgung der Raumstation Saljut 6 startete am 24.01.1981 um 14:18 UTC von Baikonur mit einer Sojus-​U 11A511U Rakete das Transportraumschiff Progress 12 — wie sich später herausstellen sollte, das letzte zu dieser Raumstation. Hauptsächlich befand sich Treibstoff an Bord des Transporters, denn die Umlaufbahn der Raumstation war während des unbemannten Betriebes in den letzten beiden Monaten immer weiter abgesunken. Progress 12 koppelte am 26.01.1981 um 15:56 UTC an Saljut 6 an. Bereits am 28.01.1981 nahm Progress 12 ein erstes Bahnmanöver des Orbitalkomplexes vor. Später wurden die Treibstoffvorräte per Funkbefehl von der Erde aus in die Raumstation umgepumpt. Das Ausladen der weiteren Vorräte an Bord, darunter 200 kg Filmmaterial und ebensoviel Trinkwasser, übernahm erst im März 1981 die nächste Stammbesatzung der Raumstation. Wenige Tage nach der Ankunft von Wladimir Kowaljonok und Viktor Sawinych koppelte Progress 12 am 19.03.1981 um 18:14 UTC auch schon wieder von der Station ab. Am 20.03.1981 um 16:59 UTC zündeten die Triebwerke für das Retromanöver und gegen 17:45 UTC verglühte Progress 12 über dem Pazifik.