Eine Molnija-​M 8K78M mit Block-​ML Bugsierstufe brachte am 30.01.1981 von Plesetsk den Kommunikationssatelliten Molnija-​1 49  auf seine Bahn. Der Satellit (Typ Molnija-​1 K) übernahm die Aufgaben seines Vorgängers Molnija-​1 41 . Sein Transponder wurde für verschiedene militärische und zivile Übertragungen eingesetzt. Diese waren vielfältiger Natur und reichten beispielsweise von der Übertragung des zentralen Moskauer Fernsehprogramms bis zur Übermittlung militärischer Befehle. Nach Beobachtungen der westlichen Geheimdienste überwog Anfang der 1980^er Jahre aber bereits die militärische Nutzung.