Eine Ära ging am 19.06.2003 mit dem Start einer Molnija-​M 8K78M mit Block-​2BL vom Kosmodrom Plesetsk zu Ende. Fast drei Jahrzehnte hatten die Molnija-​3  Kommunikationssatelliten das Bild der sowjetischen und später russischen Satellitenkommunikation geprägt. Der zunehmende Einsatz geostationärer Satelliten ließ aber zuletzt die Startraten deutlich sinken. Zudem genügten ihre technischen Parameter nicht mehr den gestiegenen Anforderungen. Molnija-​3 53  erreichte als letzter Satellit dieser Serie aus einer Parkbahn heraus, angetrieben von der Block-​2BL Bugsierstufe der Rakete, den vorgesehenen Molnija-​Orbit. Hier diente er hauptsächlich der Bereitstellung innerrussischer Kommunikationskapazitäten für das russische Militär, auch wenn es sich pro forma um einen zivilen Kommunikationssatelliten handelte.