Lediglich einige sehr vage Informationen veröffentlichte China aus Anlaß des Starts des Satelliten Tian Lian 01 am 25.04.2008 vom Raumfahrtzentrum Xichang. So wurde bekanntgegeben, daß es sich bei dem Satelliten um eine Datenrelais-​Plattform für die bemannten Shenzhou Raumschiffe handelte. In den Jahren zuvor hatte China mit großem Aufwand eine Flotte von Bahnverfolgungsschiffen aufgebaut und Bodenstationen im In– und Ausland errichtet. Nun ergänzte und erweiterte der Satellit die Kapazitäten dieses Netzwerks. Rechtzeitig zum für den Herbst geplanten Flug von Shenzhou 7 erweiterte der Datenrelais-​Satellit den Funksichtbereich von 12% auf etwa 50 bis 60% eines Erdumlaufs. Zum Start des TL-​1  Satelliten (auch als CTDRS 1 — China Tracking and Data Relay Satellite bezeichnet) auf einen supersynchronen Transferorbit kam erstmals die neue CZ-3C Rakete zum Einsatz, die leistungsmäßig die Lücke zwischen CZ-​3 A und CZ-3B füllte. Stationiert wurde Tian Lian 01 über 77° Ost. Bis 2012 wurde mit zwei weiteren Starts eine globale Abdeckung des Systems ereicht und dann mit Auffrischungsstarts aufrechterhalten.