Zur Aufklärung amerikanischer Schiffsverbände, die als besonders schwere Bedrohung empfunden wurden, da man ihnen nichts gleichwertiges entgegenzusetzen konnte, hatte die Sowjetunion in den 1960^er und 1970^er Jahren das komplexe satellitengestützte System „Ideogramma-​Pirs“ entwickelt. Sein Raumsegment umfaßte aktive (US-​A) und passive (US-​P) Satelliten. Erstere verfügten über einen kleinen Kernreaktor als Energiequelle für das mitgeführte große Seitensichtradar. 1972/73 war die Erprobung des US-​A Satellitensystems weitgehend abgeschlossen und die Überleitung in den operativen Betrieb begann. Ein Jahr später gelang erstmals der koordinierte Betrieb von gleich zwei US-​A Satelliten. Nach dem Erfolg dieser Mission unternahm man im April 1975 eine Wiederholung. Als erster Satellit startete am 02.04.1975 mit einer Zyklon-​2 11K69  Rakete von Baikonur Kosmos 723. Er erreichte die geplante Bahn und operierte planmäßig für 43 Tage, bevor programmgemäß der Reaktorblock abgestoßen und auf eine höhere Umlaufbahn angehoben wurde.