Nach dem Vorbeiflug der New Horizons Raumsonde im Juli 2015 an Pluto, der sensationelle Bilder und Daten geliefert hatte, suchten die Wissenschaftler nach einer sinnvollen Folgemission. Wissenschaftlich betrachtet versprach ein weiterer Vorbeiflug an einem größeren Objekt des Kuipergürtels den größten Erkenntnisgewinn. Daher war unter Einsatz u.a. des Hubble Space Telescope bereits die Suche nach passenden Kandidaten aufgenommen worden. Die Wahl fiel schließlich auf das derart bereits am 26.06.2014 entdeckte Objekt 1110113Y. Indizien deuten später darauf hin, daß es sich in Wirklichkeit um … Mehr…

China, das 2018 einen eindrucksvollen Rekord von 39 orbitalen Starts bzw. Startversuchen (ein Fehlschlag) aufgestellt und damit alle anderen Nationen weit hinter sich gelassen hatte, eröffnete auch das Raumfahrtjahr 2019 mit dem Start einer CZ-​3 B/G3 vom Raumfahrtzentrum Xichang. Allerdings setzte auch diese Mission die leidige Tradition der Desinformation fort. Denn, was als Aufgabe von Zhongxing 2D beschrieben wurde (Übertragung von Radio– und Fernsehprogrammen einschließlich Zuspielungen für Kabel-​Netzwerke), war wohl bestenfalls vorgeschoben. Tatsächlich wurde der Satellit von der C… Mehr…

Fünfeinhalb Monate nach dem bis dahin letzten Start eines Clusters von Iridium-​NEXT Satelliten startete am 11.01.2019 von der Vandenberg AFB endlich die Falcon 9 v1.2  mit den letzten zehn Exemplaren für den Vollausbau der neuen Iridium Konstellation. Tatsächlich hatten SpaceX und Iridium gehofft, den Start noch 2018 absolvieren zu können, doch angesichts von Verschiebungen bei anderen Missionen hatte sich das als unrealistisch herausgestellt. Auch Ende der ersten Januarwoche mußte der Starttermin nochmals korrigiert werden. Offiziell nicht kommentierte technisc… Mehr…

Am 13.01.2019 näherte sich die Dragon CRS-​16  (SpX-​16) Versorgungsmission zur ISS ihrem Ende. Die Druckkabine des Frachtraumschiffs war mit Experimentenmaterial, aber auch defekten Systemen, die die Ingenieure am Boden einer Analyse unterziehen wollten, beladen worden. Um 20:05 UTC lösten sich nun die Haltebolzen, die das Raumschiff seit dem 08.12.2018 am „Harmony“ Modul gesichert hatten. Nach dem Wegschwenken vom Berthing Port gab der SSRMS Manipulatorarm das Raumschiff um 23:33 UTC frei. Einige Erdumkreisungen später, am 14.01.2019 um … Mehr…

Den immer wieder angekündigten und verschobenen dritten Start der Simorgh Trägerrakete unternahm der Iran am 15.01.2019. Der Start vom zweiten Startkomplex des Imam Khomeini Space Launch Center zählte zum „Rahmenprogramm“ der Feierlichkeiten zum 40. Jahrestag der Islamischen Revolution. Entsprechend groß war die Enttäuschung, als auch dieser Start scheiterte. Nach einem zunächst verheißungsvollen Auftakt zehn Jahr zuvor hatten sich zuletzt die Rückschläge im iranischen Raumfahrtprogramm aneinander gereiht. Ohnehin war die Nutzlastkapazität der Safir Trägerraket… Mehr…

Die japanische Trägerrakete Enhanced Epsilon mit CLPS (Compact Liquid Propulsion Stage) für den präziseren Bahneinschuß kam am 18.01.2019 erstmals für einen Mehrfachstart zum Einsatz. Aufgrund ungünstiger meteorologischer Bedingungen hatte sich der Start um einen Tag auf den Beginn der bereits im November 2018 benannten Reserve-​Startperiode verschoben. Knapp 52 Minuten nach dem Abheben vom Uchinoura Space Center wurde als erste der sieben Nutzlasten RAPIS 1 ausgesetzt, gefolgt von den restlichen sechs auf einem höheren Orbit. Der Rapid Innovative Payload… Mehr…

Groß dürfte die Erleichterung bei ULA (United Launch Alliance) und NRO (National Reconnaissance Office) gewesen sein, nachdem eine Delta IV Heavy am 19.01.2019 ihre Milliarden Dollar teure Nutzlast sicher auf dem vorgesehenen Orbit ausgesetzt hatte. Denn die NROL 71 Mission war ursprünglich bereits für Ende November 2018 geplant gewesen. Als konkreter Starttermin wurde schließlich aber der 08.12.2018 bekanntgegeben. Wegen Problemen mit einer Kommunikationsverbindung verzögerte sich der Startzeitpunkt auf den frühen Morgen des nächsten Tages (Ortszeit noc… Mehr…

Die leichte CZ-11 Feststoff-​Trägerrakete der CALT (China Academy of Launch Vehicle Technology) flog am 21.01.2019 zum sechsten Mal. Wie die vorangegangenen Starts erfolgte auch dieser von einer mobilen Abschußrampe auf dem Gelände des Jiuquan Space Center. Bei den diesmal transportierten Nutzlasten handelte es sich um vier Satelliten unterschiedlicher Zweckbestimmung. Zwei Satelliten gehörten zur Jilin 1 Konstellation der in der gleichnamigen Provinz ansässigen Chang Guang Satellite Technology Co. Ltd. Im Gegensatz zu ihren Vorgängern lieferten sie hyper… Mehr…

Blue Origin, das private Raumfahrtunternehmen des Amazon-​Gründers Jeff Bezos, hatte für den 18.12.2018 den zehnten Testflug seiner Einstufenrakete New Shepard angekündigt. Auch wenn das primäre Ziel dieses Unternehmens die Perfektionierung der Abläufe und Systeme für bemannte touristische (suborbitale) Raumflüge war, sollten auch diesmal wieder einige wissenschaftliche Experimente mitgeführt werden. Neun davon wurden von der NASA gesponsert. Die New Shepard Flüge waren zuletzt Routine geworden, nachdem die Erprobung der Notfallprozeduren bei anormalen Flugkonditionen erfolgreich abgeschloss… Mehr…

Der Jungfernflug einer neuen Variante der bewährten PSLV Rakete, der PSLV-​DL (v.1), erfolgte am 24.01.2019 vom indischen Raumfahrtgelände Sriharikota. Nachdem die mit sechs Boostern ausgerüstete ursprüngliche PSLV zuletzt kaum noch eingesetzt worden war (stattdessen flogen entweder die PSLV-​XL mit sechs größeren Boostern oder die PSLV-​CA ohne Booster), füllte nun die neue PSLV-​DL mit zwei Boostern die Lücke. Erst zwei Wochen vor dem Start wurde der geplante Einsatz der neuen Konfiguration bei der C44 Mission bekannt. Außerdem plante die ISRO, die PS4 Viertstufe… Mehr…

Der mit der SpaceX Dragon CRS-​16 auf der ISS eingetroffene NRCSD #15 (NanoRacks CubeSat Deployer) Startcontainer wurde am 30.01.2019 von der Besatzung der ISS auf der MPEP Plattform montiert. Damit waren die letzten Vorbereitungen für die kommende Startkampagne mit fünf CubeSats abgeschlossen. Am 31.01.2019 erfolgte das Ausschleusen der Multi-​Purpose Experiment Platform aus der Luftschleuse des japanischen „Kibō“ Moduls. Der JEM RMS Manipulatorarm brachte den NRCSD dann in Position für die sechs Stunden währenden Startoperationen. Den Auftakt machten um 10:28 UTC (nach anderen Angaben 10:25 … Mehr…

Als dritter Satellit verließ am 31.01.2019 um 12:00 UTC der 1U CubeSat Delphini 1 die am JEM RMS (Japanese Experiment Module Remote Manipulator System) hängende NRCSD #15 Startvorrichtung. Studenten der dänischen Aarhus Universitet hatten den Satelliten mit Unterstützung des im 100 km entfernten Aalborg ansässigen Unternehmens GomSpace realisiert. De facto handelte es sich einschließlich der NanoEye Erdbeobachtungskamera um einen von GomSpace vorgefertigten Bausatz, bei dessen Assemblierung die Studenten Erfahrungen sammeln sollten. Die Entwicklung eigener Software für den Betrieb des Satel… Mehr…

Von der University of Southern Indiana stammte der 3U CubeSat UNITE (Undergraduate Nano Ionospheric Temperature Explorer), der am 31.01.2019 gegen 13:40 UTC aus dem NRCSD #15 Starter an Bord der ISS ausgestoßen wurde. Die Idee der Mission hatte im Rahmen des Undergraduate Student Instrument Project (USIP) der NASA eine Förderung erhalten und war 2017 für einen Start als Teil des ELaNa (Educational Launch of Nanosatellites) Programms bestätigt worden. Die Ausrüstung des Satelliten bestand primär aus einer Langmuir-​Sonde zum Studium der Elektronen– und Ionen-​Dichte und Temperatur-​Sensoren auf… Mehr…

Zum Abschluß der NRCSD #15 Startkampagne wurde am 31.01.2019 gegen 16:45 UTC TechEdSat 8 der NASA ausgestoßen. Im TechEdSat Projekt forschten die San Jose State University, die University of Idaho und das NASA Ames Research Center gemeinsam an einem sogenannten Exo-​Brake System, das es erlauben sollte, CubeSats (und andere kleine Nutzlasten) gesteuert aus dem Orbit zur Erde zurückzuführen. Im Rahmen der TechEdSat 8 Mission war u.a. die Erprobung eines semi-​autonomen Steuerungssystems und eines ablativen Schutzes geplant. TechEdSat 8 konnte nach dem Aussetzen erfolgreich kontaktiert wer… Mehr…